ولد في يافا، والده داوود من أسرة أرثوذكسية تعمل في تجارة الزيت والصابون، تلقى دروسه في مدرسة الفرير في يافا، ثم في مدرسة كفتون الأرثوذكسية في شمال لبنان. وتعلم الإنجليزية والتركية والفرنسية، والتحق بالجامعة الأمريكية في بيروت. أظهر اهتماما بالصحافة في وقت مبكر، وأصدر في عام 1897، وهو لا يزال طالبا في الجامعة الأمريكية، مع زميله في الدراسة حافظ عبد الملك، مجلة أسبوعية مطبوعة على الجيلاتين باسم "النخب".